Viajan a través del vacío del espacio
a la velocidad constante de la luz. Las ondas EM tienen crestas
y depresiones como las olas del mar.
El número de estas crestas
que pasan por un punto determinado en un segundo se describe como
la frecuencia de la onda.
Una onda - o ciclo -
por segundo, que se llama un Hertz o Hercio. Las ondas EM largas,
tales como ondas de radio, tienen la frecuencia más baja
y llevan menos energía.
Los rayos gamma son las ondas más cortas,
y con energía más alta del espectro.
El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA observó la presencia de agua y moléculas orgánicas
en una galaxia a 3.200 millones años luz de distancia.
ONDAS DE RADIO
Las primeras transmisiones de radio de Marconi en 1894
se han extendido en el espacio durante más de 100 años
a la velocidad de la luz. Pasaron por la estrella Sirio en 1903,
por Vega en 1919, y por
Regulus en 1971. Esa señal ya ha
pasado más de 1.000 estrellas.
Las ondas de radio
son más largas, y contienen menos cantidad de energía, que cualquier onda electromagnética.
Mientras que la luz visible se mide en fracciones
de una pulgada, las ondas de radio varían entre unos 19 centímetros,
más o menos la longitud de una botella de agua, pasando por la longitud de un coche,
barcos, montañas, hasta ondas monstruosas de más tamaño que
el diámetro de nuestro planeta.
MICROONDAS
Las microondas pueden hacer estallar
tus palomitas. Pueden detenerte por exceso de velocidad.
Llevan miles de canales telefónicos para acelerar tus llamadas.
Pero ¿pueden ayudarnos a aprender acerca de nuestro mundo y nuestro universo?
Aprendamos sobre ellas. Con longitudes de onda que van desde unos 30 centímetros hasta
un milímetro, las microondas caen entre las ondas de radio y los infrarrojos.
Las microondas en banda L también son utilizadas por sistemas de posicionamiento global
como el que tiene en su coche.
La existencia de esta radiación de fondo
ha servido como una importante evidencia que apoya la teoría del Big Bang
de cómo comenzó el universo.
Las microondas se han convertido en la base de
las maravillas de la vida moderna.
INFRARROJOS.
Esta región consiste en
longitudes de onda cortas desde unos 760 nanómetros a longitudes de onda más largas
aproximadamente 1 millón de nanómetros, o cerca de un millar de micrómetros de longitud.
La energía infrarroja
También puede revelar objetos en el Universo que no puede ser vistos con la óptica de los
telescopios.
Las ondas infrarrojas tienen longitudes de onda más largas que la luz visible
y puede pasar a través de las regiones densas de gas y polvo con una menor
dispersión y absorción.
Los Gases de efecto invernadero existentes en la atmósfera,
tales como vapor de agua y el dióxido de carbono, absorben la mayor parte de esta
radiación infrarroja de onda larga, y esta absorción calienta
la atmósfera inferior.
La luz visible
contiene importantes indicios científicos que revelan las propiedades ocultas de los objetos
en todo el Universo.
Los ojos humanos no son
lo suficientemente sensibles para detectar estos débiles picos, pero
instrumentos científicos si pueden.
Cuando el Sol está bajo en el cielo, sin embargo, la luz viaja a través de más
atmósfera y más luz azul se dispersa fuera del haz de luz solar antes de
que llegue a sus ojos.
Sólo las longitudes de onda más larga de color rojo y amarillo
son capaces de pasar a través de ella, creando a menudo impresionantes puestas de sol.
Cuando los objetos se calientan, irradian energía de
longitud de onda más corta, cambiando de color ante nuestros ojos.
Podemos ver un
cambio de la llama del amarillo al azul al ajustar el quemador a más temperatura.
De la misma manera , el color de los objetos estelares les indica a los científicos
mucho acerca de su temperatura.
Los instrumentos de la NASA pueden hacer algo más que recibir radiación de forma pasiva,
también puede enviar activamente ondas electromagnéticas
para trazar mapas topográficos. El Altímetro Láser situado en órbita a Marte
envía un pulso de láser a la superficie del planeta y los sensores miden
el tiempo que tarda esta señal láser en volver. El tiempo transcurrido
permite el cálculo de la distancia desde el satélite a la superficie.
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